85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？”
这场抄家是徐阶隐忍二十年、精心策划的一场权力反击战。
回溯往昔，严嵩凭借一手绝佳的青词功底，精准抓住了嘉靖皇帝沉迷修道、渴望长生的心理，成功跻身内阁，最终坐上首辅之位，一握权柄就是二十年。
在这二十年里，严嵩父子权倾朝野，结党营私、贪赃枉法，聚敛的财富富可敌国。
严世蕃更是嚣张跋扈，仗着父亲的权势，目无法纪、为所欲为，被当时的人称为“小阁老”，父子二人打压异己、排斥忠良，整个朝堂都被他们搅得乌烟瘴气，而徐阶，就是在这样的环境下，默默蛰伏，等待反击的时机。
徐阶深知嘉靖的性格，他没有选择与严嵩正面抗衡，而是采取了“避其锋芒、顺势而为”的策略。
一方面，徐阶假意对严嵩俯首帖耳，甚至不惜牺牲自家孙女的幸福，将两个孙女分别许配给严嵩的孙子和锦衣卫头子陆炳的儿子，以此麻痹严嵩，获取他的信任。
另一方面，徐阶潜心研究严嵩撰写青词的风格，模仿其笔法，凭借细腻的文笔和对嘉靖心思的精准揣测，渐渐获得了嘉靖的关注和赏识，成为嘉靖身边不可或缺的近臣。
真正的转折点，发生在万寿宫失火之后。
嘉靖一直居住在万寿宫，这里是他修道炼丹的地方，失火后，他暂时搬到了狭小的玉熙宫，十分不便。
嘉靖询问严嵩的意见，严嵩未能揣摩透圣意，提议让他迁回曾经囚禁明英宗的大内居住，这无疑触怒了嘉靖。
而徐阶则审时度势，立刻提议用烧毁万寿宫的剩余材料，重建一座新的万寿宫，既节省了开支，又能让嘉靖继续在西苑修道，这番提议正中嘉靖下怀，徐阶也因此获得了嘉靖的信任，地位逐渐超过严嵩。
时机成熟后，徐阶开始收网。他暗中指使御史邹应龙上书弹劾严世蕃，详细列举其卖官鬻爵、贪赃枉法、迫害忠良的种种罪状；同时，他又暗中收买道士蓝道行，让其在嘉靖扶乩问仙时，借“仙语”指责严嵩是祸乱朝纲的奸臣，动摇了嘉靖帝对严嵩的信任。
最终，严世蕃因谋逆、通倭等重罪被判处斩刑，严家被抄没所有家产，严嵩被削去一切官职，沦为庶民。
抄家现场，看着官兵们将府中的金银珠宝、古董字画一件件搬出门外，严嵩慌了神，他扔掉手中的拐杖，“噗通”一声跪在徐阶面前，老泪纵横，语气卑微地哀求道：“徐大人，求您高抬贵手，留点银钱给我，我不求别的，只求能遣散家中的老仆，让他们能有条活路，不至于流离失所。”
徐阶俯视着这位曾经不可一世的前朝首辅，脸上没有丝毫怜悯，冷冷地拒绝了他，二十年的隐忍，二十年的筹谋，就是为了今日的清算，他绝不会因为一时的心软，毁掉自己多年的心血。
哀求无果，严嵩陷入了深深的绝望，想了一会后，他颤抖着从怀中掏出一个小巧精致的檀木盒，缓缓打开，一枚莹润剔透的苍龙教子佩出现在眼前，玉佩上的苍龙栩栩如生，在漫天风雪中泛着幽光。
这枚玉佩是严嵩当年特意从龙虎山张天师那里求得，张天师曾告诉他，此佩能保严家三代富贵，因此多年来，他一直贴身珍藏，视若珍宝。
严嵩说：“徐大人，这枚玉佩是稀世珍宝，价值连城，今日我将它送给您，只求您能网开一面，留点银钱给我，了却我这最后的心愿。”
徐阶看着这枚寓意吉祥的苍龙教子佩，眼中闪过一丝精光，假意推让了几句，便收下了这枚玉佩。
严嵩以为自己终于有了一线生机，却殊不知，自己亲手送出的这枚玉佩，早已成了徐阶登顶权力巅峰的“垫脚石”。
当天，徐阶就捧着这枚玉佩，匆匆进宫面见嘉靖帝，恭敬地说道：“陛下，此乃严嵩私藏的祥瑞之物，玉佩上苍龙教子的图案，正对应陛下悉心教导裕王、传承皇室基业之意，臣不敢私自留存，特来献给陛下，愿陛下圣体安康，国运绵长。”
嘉靖本就痴迷祥瑞，见这枚玉佩做工精美、寓意美好，又听到徐阶的一番巧言善辩，顿时龙颜大悦，连连夸赞徐阶忠心耿耿、体恤圣意。没过多久，嘉靖便下旨，正式任命徐阶为内阁首辅，总揽朝政大权，成为明朝权力的核心人物。
而严嵩的结局，却十分凄惨。被抄家后，他身无分文，只能流落南昌街头，靠乞讨为生，昔日的首辅大臣，如今却沦为街头乞丐，令人唏嘘。
后来，严嵩偶遇当年的门生，门生递给他一个馒头，询问他是否后悔，严嵩一边啃着馒头，一边说：“我悔，我悔不该纵容东楼贪得无厌，更悔不该权迷心窍，最终落得这般下场。”
嘉靖四十五年，87岁的严嵩在一座破旧的山神庙里孤独离世，死后没有一口像样的棺材，也没有亲人前来吊唁，最终被草草埋葬在荒郊野外，无人问津。
徐阶登上首辅之位后，也曾推行了一系列改革，革除严嵩时期的弊政，但他晚年也未能逃脱权力的魔咒，因家族子弟在乡里横行霸道、欺压百姓，被人弹劾；又与高拱、张居正等阁臣展开激烈的权力争斗，最终被迫辞官回乡，家族田产被查抄，儿子也被充军戍边，历经人生的大起大落。
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